2023-24関西シクロクロス第9戦堺浜観戦

2012年からしばしば冬場の関西シクロクロスを観戦していたが、新型コロナや多忙で最近3シーズンは観戦できていなかった。この冬は色んな事情でなかなか自分が走ることもできていないが、近場の堺ステージに同僚S君が出場するので、4シーズンぶりに観戦に行くことにした。

9:20頃に会場の海とのふれあい広場に入ると、一般来場者と分けられたシクロクロス用臨時駐車場はかなりの台数の車でかなり埋まっていた。午前の参加者は本レース前の試乗時間に走るためにほとんど会場入りしているのだろうが、それにしてもかなりの人数の参加者は観戦者で会場は賑わっていた。今日は日差しがあって風も弱く、比較的温かく感じる日和で何よりだ。

昨シーズンから堺ステージの会場が、みなと堺グリーンひろばから堺浜に移ったが、私は初めて。芝地が多く、起伏が結構あるので、また違った風情だ。関西シクロクロスはキッズクラスやランバイクにも力を入れており、子どもたちがミニコースをクルクル回っているのが微笑ましい。

すでに最初のM1カテゴリーの真っ最中で、35歳以上の最上位クラスとあってかなりのペースでコースを駆け抜けていく。

4年ぶりのシクロクロスレースはディスクブレーキが大多数を占めており、アルミ製どころかカーボン製フレームがかなりの比率になっていた。エアロ効果が望めない速度域にもかかわらずディープリムが結構いるのは、ドロづまり対策の流行とのこと。今日のコンディションでは必要性はなさそうだが。

S君の出場するE4クラスが近づいたのでスタート地点に行ってみると、S君が出走準備中。当然ながらCARACLEではなく、キャノンデール製マシン。オンロードではロード並みに走るCARACLEシリーズとはいえ、どう足掻いてもダートで20インチ車は不利だ。

E4の2分前にM2Aカテゴリーがスタート。

と、スタート直後に転倒する選手が！　MTBも同様だがダートレースはコースが狭い上に、効率良く走れるラインはさらに狭いため、前走者を抜く労力が大きい。一度下位に落ちるとそこから上位に上がるのはかなり難しいので、スタート直後で猛ダッシュで良いポジションを取りに行くことになる。そのため、どうしてもクラッシュが起きやすいのだ。せめてもの事故防止というか、追い抜きを減らすためにスタートではポイントランキング(＝脚力)順に整列している。それでも、同クラスの選手は実力が伯仲していることが多いので、こんなこともよくある。

9:56にいよいよE4Aカテゴリースタート。こちらはスタートが直後のクラッシュもなくスムーズにコースへ走り出していった。

コース端で観戦していると目の前1～2m先を選手が駆け抜けていく。ここまで選手に近づける自転車競技は、(日本では)シクロクロスくらいだろう。この迫力が魅力だ。

黄色いゼッケンのM2Aの選手の少し後に、E4Aのトップ選手が過ぎていき、S君もやってきた。なかなかの力走で、上位一桁に入っているようだ。

シケインに移動すると、鍋谷峠でお話したこともある元シマノレーシングの村岡勉さんが、M2Aのトップグループに続いてやってきた。年令を重ねたとはいえ、脚の筋肉がすごい。

M2Aのトップから4分ほど後にS君がやってきた。まだ脚は残っているようで、シケインを軽やかに越えていく。

少し移動してコーナー出口でカメラを構える。グネグネ曲がるコースを折り返してきたＳ君をパチリ。腕がヘボな上に久々の撮影なので、後ピンで背景も煩いが疾走するS君は捉えた。

ゴールへの移動が遅かったのか、S君のゴールシーンは撮影できなかった。リザルトを確認すると完走46人中9位でゴールしていた。今回はE4Aの上位3名がE3に昇格となっていたが、1位と3位は1分08秒差で、9位のS君は2分35秒差だった。この差を詰めるのは簡単ではないだろうが、今後も頑張って欲しいものだ。